On the Symbolism of Nordic Megalithic Monuments (oral presentation)
Oral presentation at the
„Ein bunter Mix des Neolithikums”, Sitzung der AG Neolithikum im Rahmen der Jahrestagung des MOVA gemeinsam mit dem WSVA und dem NWVA, vom 08. – 09. September 2025 in Frankfurt a. O.
Abstract:
Oliver Grau
The megalithic monuments of Northern Europe (here focusing on Germany and Scandinavia) continue to pose numerous open questions. The discovery of human skeletal remains within the monuments and the analogy to single burials have long supported an interpretation as communal burial sites. However, the effort required for their construction appears disproportionately high if they were intended solely as graves. Furthermore, the near absence of complete, articulated skeletons and the prolonged use of these monuments over generations suggest a deeper ritual significance.
This lecture presents several studies of North German megalithic tombs and seeks to offer an interpretation within the (possible) context of Neolithic societies, with particular emphasis on the use of different colours on the supporting ortostatic and capstones as well as on other introduced materials, such as burnt flint. The deliberate application of colors with symbolic meaning in megalithic chamber monuments—especially the triad of white, red, and black—indicates a reference to the cycle of life. White represents birth and creation, red symbolizes life, strength, and fire, and black denotes death. The shaping and orientation of the monuments towards recurring solar positions reflect the Neolithic societies’ striving for order and structure.
Abstrakt (Deutsch)
Oliver Grau
Die megalithischen Monumente in Nordeuropa (hier betrachtet Deutschland und Skandinavien) geben immer noch viele offene Fragen auf. Funde von menschlichen Skeletteilen in den Monumenten und die Analogie zu Einzelgräbern haben schon lange zu einer Deutung als kommunale Grabanlagen geführt. Dennoch scheint der Aufwand für den Bau dieser Anlagen als reine Gräber sehr hoch. Ferner deutet auch das weitestgehende Fehlen von vollständigen, artikulierten Skeletten und die lange Nutzungsdauer über Generationen auf eine tiefergehende rituelle Bedeutung hinaus.
Diesem Vortrag stellt einige Untersuchungen an Norddeutschen Megalithgräbern vor und versucht eine Interpretation im (möglichen) Kontext der neolithischen Gesellschaften, insbesondere der Verwendung unterschiedlicher Farben in den Trag- und Decksteinen und anderer eingebrachter Materialien, wie gebrannter Silex (Feuerstein). Der gezielte Einsatz von Farben mit symbolischer Bedeutung in megalithischen Kammermonumenten – insbesondere der Farbtriade Weiß, Rot und Schwarz – verweist auf einen Bezug zum Zyklus des Lebens. Weiß steht für Geburt und Schöpfung, Rot symbolisiert Leben, Kraft und Feuer, und Schwarz repräsentiert den Tod. Die Formgebung und Ausrichtung zu wiederkehrenden Sonnenständen der Monumente geben das Streben der neolithischen Gesellschaften nach Ordnung und Struktur wieder.